Después de que una sociedad alemana de autores y editores (la GEMA – Gesellschaft für musikalische Aufführungs- und mechanische Vervielfältigungsrechte, que representa a más de 64.000 compositores y músicos alemanes) interpusiera contra Youtube una demanda en 2010 por infracción de derecho de propiedad intelectual, la Audiencia Territorial de Hamburgo ha estimado que el portal no podrá alojar vídeos musicales que la entidad de gestión colectiva contemple que infringen derechos de propiedad intelectual.

Los antecedentes de la demanda provenían del 2009, cuando expiró un acuerdo entre la GEMA y Youtube por la puesta a disposición de vídeos musicales, sin que entre ellas alcanzaran a un consenso en relación con los pagos en la publicación de dichos contenidos.

Tras la advertencia de la GEMA, el tribunal consideró la evidencia de ulteriores descargas registradas sobre videos que presuntamente violaban tales derechos, siguiéndose ofrecidos por los usuarios de la web.

El dato relevante es el papel que asumiría Youtube en la presunta violación de los derechos de propiedad intelectual, tras invocarse como parte demandada. Según el tribunal, y atendiendo a las alegaciones de la web de que el portal es un marco técnico a disposición de los usuarios, Youtube sólo puede ser considerada como corresponsable de la actividad de sus usuarios, pero no se le imputaría la responsabilidad de la infracción, porque se trata de una plataforma de Internet neutral en la publicación por los usuarios de contenidos protegidos, quienes sí actúan como responsables.

De este modo, la sentencia del tribunal hamburgués entiende que los titulares del portal están obligados a bloquear inmediatamente los vídeos que la GEMA denuncie como infractores de derechos de propiedad intelectual, y en el caso de que habiéndosele advertido no responda a la petición de la entidad gestora, serán responsables de la acción infractora. Asimismo, la resolución obliga a Youtube a introducir mecanismos para evitar futuras infracciones.

Se trata en resumen de una sentencia pionera, que reconoce la responsabilidad del portal en el alojamiento de contenidos protegidos, por no ejercer el necesario seguimiento de los vídeos alojados en su sitio que presuntamente violen derechos de los artistas.

La sentencia supone un cambio a la establecida jurisprudencia de que un sitio web no es responsable de la actividad de sus usuarios en materia de infracción de derechos de propiedad intelectual, y que sólo debería actuar como vigilante de la misma, reportando dicha actividad a las entidades de gestión colectiva, ya que en un supuesto omisivo permite reputar al titular por la acción infractora.

Tras hacerse pública la resolución, Kay Oberbeck, portavoz de Youtube, ha anunciado la voluntad del portal para negociar las posibles retribuciones que el portal deberá aportar a los artistas representados por la GEMA por el visionado de sus obras.